Una de las imágenes más icónicas de la Gran Bretaña, inmediatamente reconocible en todo el mundo, es el Big Ben de Londres, enclavado como torre en el Parlamento británico, Torre de San Esteban. El famoso reloj ha dado la hora perfectamente durante los últimos 150 años y este año celebra su aniversario.
Esta nueva moneda de 5 libras, acuñada por la British Royal Mint (Ceca de Llantrisant) es un producto oficial de “Londres 2012” y conmemora el Big Ben como el símbolo más querido de Gran Bretaña, después de su reina, claro está.
El reverso, diseñado por Shane Greeves, con la participación del equipo de Grabado de la Royal Mint, idealiza un bello símbolo de la democracia con el frontal del famoso reloj adornado con las profundas palabras del prestigioso periodista y editor de “The Economist” desde 1860, Walter Bagehot : “Nations touch at their summits” .
El anverso reproduce la última imagen de la reina Isabel II, obra de Ian Rank-Broadley. El valor facial de la moneda es de 5 libras, acuñada en cuproníquel, con un peso de 28,8 gr. y diámetro de 38,61 mm.
El nombre Big Ben se utiliza a menudo para describir la torre, el reloj y el campanario del Parlamento, pero el nombre fue dado originalmente sólo a la gran campana. Algunos creen que fue el nombre de Ben Caunt, campeón de boxeo de los pesos pesados de la década de 1850, el origen de la denominación; pero quizás fuera más probable que el nombre proviniera de Benjamin Hall, el primer comisionado de Obras de Lóndres encargado de su construcción, 1855-1858, cuyo nombre está inscrito en la propia campana.
La torre del reloj de 11 pisos de altura fue diseñada por Charles Barry, en consonancia con la arquitectura neo-gótica que había elegido para el Palacio de Westminster, finalizando su construcción en 1859. Las obras del gran reloj se iniciaron el 31 de mayo de ese año y el sonido de la gran campana se escuchó por primera vez el 11 de julio.
El Big Ben mide más de 96 metros de altura, con una esfera de reloj en cada uno de sus cuatro lados. El cuerpo de la torre (61 m de altura) consiste en un enladrillado con revestimiento de piedra; los 35 metros restantes los forman la aguja de hierro fundido con que se corona la torre. La torre está asentada sobre una base de 15 metros de lado y tiene un peso estimado en 8.667 toneladas. Los cuatro relojes están situados a 55 metros de altura. Cada dial de la hora mide siete metros de diámetro y está hecha de hierro fundido. La cifra de cuatro horas se muestra por el número romano IV, en lugar de IIII, como es más comúnmente utilizado en esferas de reloj. La manecilla que marca las horas mide 2,7 metros de largo, mientras que la que marca los minutos mide 4,3 metros. La campana original de la torre fue fundida en 1856 y pesa 16 toneladas.
Debajo de cada una de las cuatro esferas hay una inscripción latina esculpida en piedra: “Domine salvam factores Reginam Nostrum Victoriam primam”, que significa “Dios salve a nuestra reina Victoria I”
A las 9’00 h. de la mañana del pasado 11 de agosto de 2007, un equipo de técnicos especialistas se encaramaron por la esfera sur del reloj, y así pasaron colgados el día de limpieza y reparación del reloj. Este trabajo fundamental se realiza una vez cada cinco años.
Su precisión increíble se mantiene también gracias a unas monedas de un penique, que se utilizan para regular su mecanismo: la adición de un penique hace que el reloj pueda obtener dos quintas partes de un segundo en 24 horas.
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